Paul et Néron

Nous sommes dans les années 60. L’Apôtre Paul est à Rome, en prison. Il écrit à son disciple Timothée. Malgré sa vision de l’avenir de la foi chrétienne, il sait que sa fin à lui est proche. Son procès est en cours, l’Empereur Néron y assiste. Entre deux comparutions au tribunal, Néron vient voir ce curieux détenu dans sa cellule. Il est intrigué par cet homme en apparence fragile, enchaîné et pourtant si sûr de lui quand il parle du Dieu dont il se réclame : le Dieu de Jésus-Christ.

Un dialogue va s’instaurer entre les deux hommes. Ils vont s’opposer dans un combat d’idées. Il y a du pathétique dans ce Néron empereur qui se revendique aussi artiste, qui s’emporte, vitupère, provoque. On découvre un Paul intimiste quand il écrit à Timothée, paternel même, plein d’amour et de tendresse pour ses frères et sœurs chrétiens. Devant l’Empereur, il tient tête et reste ferme dans sa foi. Il devient passionné, défend la Bonne Nouvelle avec énergie, plie mais ne rompt pas grâce à la force que Dieu lui donne. Tiendra-t-il bon face aux démonstrations de puissance et de force de son interlocuteur? Cédera-t-il aux tentations de Néron?

Néron se veut lucide et ne se fait pas d’illusion sur cette nouvelle « secte ». Il est rejoint en cela par beaucoup de nos contemporains qui rejettent le christianisme en prétendant qu’il serait le rouleau compresseur de la liberté, des droits individuels, que les religions en général et le judéo-christianisme en particulier seraient la source de tous les maux de notre société. Il est vrai que l’histoire chrétienne est semée d’horreurs: les croisades, l’inquisition, les guerres de religions, les extrémismes de tous ordres, les fanatismes religieux, autant d’épisodes douloureux où la religion chrétienne a été le prétexte pour asseoir un pouvoir.

Néron, représente le pouvoir politique et va même au-delà de ce pouvoir. Il se veut maître des consciences en prenant sur lui la médiocrité et la mesquinerie des hommes, assumant leur irresponsabilité, allant « jusqu’au bout du mal ».

Paul, lui, connaît le penchant des hommes pour le mal, il n’oublie pas le juif parfaitement pieux et violent qu’il était avant sa conversion. Mais il croit au changement profond toujours possible si l’homme s’ouvre à la Grâce. Il a les yeux tournés vers l’avenir, vers la vie offerte par Dieu. Il se fait défenseur de la foi chrétienne dans ce qu’elle a de plus pur et vrai. Il sait que le Christ n’est pas venu pour rien. Il défend devant Néron une foi qui a le Christ pour modèle : une foi qui s’affirme dans la faiblesse de la Croix et non dans la puissance. Il est porteur d’une Bonne Nouvelle qui n’est pas là pour asservir l’homme mais pour l’affranchir et le libérer.

Dans cette confrontation entre deux visions du monde et de l’histoire, c’est au spectateur de se faire une opinion, de se demander où se trouve la vraie vie et qui, de l’Empereur ou de l’Apôtre, est finalement le plus enchaîné des deux.

Extrait de la scène 2

Paul

Qui est là ?

Néron

Tu te croyais seul dans ta prison? Voilà déjà un moment que je t'observe...

Paul Néron!

Néron

Oui, César, ton Empereur, ton maître et depuis quelques temps, ton juge!

Paul

Je ne t'ai vu qu'au tribunal... pourquoi viens-tu dans ma cellule?

Néron

Voilà que tu poses des questions ? Dans ce trou poisseux tu as encore des réserves d'arrogance?

Paul

Je te disais mon étonnement... venir ici... je ne suis qu'un prisonnier parmi d'autres...

Néron

Les autres tremblent, les autres regardent avec angoisse leur destin balancer dans les mains des juges. Et quand je viens assister aux procès les gorges se serrent encore plus. On me dit capricieux mais on ne sait pas comme je vois au fond de l'âme humaine. J'en recueille les plaintes, les médiocres joies, les cris, les folies, et j'en joue, comme un bon acteur. Je suis venu au tribunal pendant ton procès parce qu'Aliturus m'avait parlé de toi...

Paul

Aliturus ? L'acteur juif?

Néron

Oui, l'acteur juif, le mime, le drôle de bonhomme dont je m'amuse au palais. Il est de ta race, mais plus amusant... Toi tu es un bavard pontifiant!

Paul

Ma parole est simple et souvent maladroite...

Néron

Ta parole, oui. Je connais meilleur orateur, meilleur acteur, meilleur poète. Ta parole, oui... mais ton regard... C’est le regard droit des hommes fondés sur leur certitude...Tu ne te détournes pas devant tes juges...

Quand tu baisses les yeux, c'est pour prendre de la hauteur... et s'il n'y avait que ton regard...Il y a tes gestes...

Extrait: Scène 4

Néron

Il y a des heures où ce palais est trop silencieux... des heures où ces murs sont trop lourds, trop surchargés de marbres... des heures où je ne peux échapper au jour qui se lève, aux domestiques, aux courtisans. Maître de tout, dans un cachot de mosaïques et d'or...

Maître de tout... au moins maître de ma mort, comme le Dieu de Paul, sur sa croix... moi aussi je continuerai d'exister dans la vie de tous ceux que j'aurai enrichis ou ruinés... des générations qui me devront leur héritage heureux ou leur malheur, transmis de corps en corps, chacun pesant sur le suivant le poids de sa souffrance. Je dispense le bien que je veux, je dispense le mal que je veux, et l'humanité s'en va, claudiquant ou sautillant pour plusieurs générations...

N'est-ce pas le pouvoir d'un dieu ? Bien sûr, chaque homme peut en faire autant: il diffuse autour de lui douceur et tristesse, joie ou haine, vide ou frémissement, mais lui, ne se croit responsable de rien! Minable humain qui n'assume pas les traces qu'il laisse, qui se croit toujours victime, jamais bourreau...

Ne crains rien, humain troupeau, ton Empereur endosse tes mensonges ! J'irai au bout de mon rôle, jusqu'à la dernière phrase je serai celui qui porte les pensées masquées, les ombres, les trahisons. Pour prix de tout cela, je domine ton existence...

(Il réfléchit)

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